「コピー＆ペースト」「クリック＆ゴー」「スワイプ」「ドラッグ＆ドロップ」——こうしたコンピューターの操作は、いまや日常会話にも登場するほど当たり前のものになっています。しかし、身体的・感覚的・認知的な多様な障害を持つ方々にとって、これらの操作は困難、あるいは不可能な場合があります。その結果、コンピューターは情報へのアクセス手段どころか、逆に障壁となってしまうことさえあります。
このような背景から、デジタルアクセシビリティ（情報や機能への平等なアクセス）を確保することは、ソフトウェア開発における重要な要件となっています。特に、化学構造描画ツールのようなユーザーインターフェース（UI）に強く依存するソフトウェアでは、その重要性はさらに高まります。この記事では、デジタルアクセシビリティの必要性と、それがソフトウェア開発に与える影響について解説します。
アクセシビリティとソフトウェアアプリケーション
ソフトウェアを障害のある方々にも使いやすくするには、開発段階でアクセシビリティに配慮した機能を取り入れる必要があります。例えば、スクリーンリーダー、音声認識、代替入力装置といった支援技術や、高コントラスト表示、キーボード操作、分かりやすいラベル・ボタンなどのUI調整が挙げられます。
これらの機能は、腕の怪我やメガネの紛失といった一時的な不便にも役立ち、より多くの人にとって使いやすい設計になります。
障害の統計とアクセシビリティの取り組み
全人口の15〜20%が、視覚、聴覚、認知、神経、身体機能などのいずれかに障害を抱えているとされています (1)。これに対応するため、各ソフトウェア企業では自主的なアクセシビリティ向上の取り組みが進められています。その指針となるのが、「知覚できる」「操作できる」「理解できる」「堅牢である」という4原則を掲げたWebコンテンツ・アクセシビリティ・ガイドライン（WCAG）です (2)。
欧州における法制度の対応
EU加盟27カ国には約8,700万人の障害者がいると推定されており、EUではこれを受けて、すべての製品・サービスにアクセシビリティを組み込むことを義務化する法律を導入しました。その中心となるのが「欧州アクセシビリティ法（EAA）」です。この法律は2025年6月28日に施行され、それ以降に新しく販売・提供される製品・サービス（コンピューターやOSも含む）は、初期リリース時からアクセシブルであることが求められます (3)。既存製品は3年以内に準拠する必要があります。
アクセシビリティの測定
WCAGへの準拠を証明するには、外部監査機関によるソフトウェア監査・認証・継続的な管理が一般的です。最も効果的な方法は、自動化ツールによるコードレベルの検証と、専門家による手動レビューを組み合わせる方式です。準拠が確認されたアプリケーションには、タイムスタンプ付きの認証書が発行されます。
科学コミュニティにおける障害
科学分野でも、障害のある研究者・技術者の実態把握が進められています。たとえば英国王立化学会（RSC）は、定期的に会員への調査を行い、その中で障害に関する質問も含めています。
最近の調査では、4%の回答者が自らを障害者と認識している一方で、10%が「日常的に障害や健康状態、機能障害によって何らかの制限を感じている」と回答しており、その原因の一つに「デジタルアクセシビリティの不足」が挙げられました (4)(5)。RSCはアクセシビリティを推進する専門スタッフ (6) を配置しており、アメリカ化学会 (8) も同様の取り組みを行っています。
ソフトウェア開発者の対応と課題
では、科学系ソフトウェア開発者はこれにどう対応しているのでしょうか。研究レビューによれば、2011年ごろからアクセシビリティを組み込んだ開発プロセスに関する研究が本格化しており、多くの論文が発表されています (9)。
重要な知見(10)として、「アクセシビリティは開発の初期段階から設計に組み込む必要がある」という点が強調されています。とはいえ、現場にはまだ課題も多く残されています：
- 一般的なソフトウェア開発プロジェクトとの統合が不十分
- 専門的な知識やスキル、タスク管理が必要
- 組織体制の問題
- ユーザーニーズの収集が困難
- UI中心の短期的な対応にとどまっている
- 実際のユーザーからのフィードバック収集が困難
Chemaxonの取り組み
Chemaxonでは、欧州アクセシビリティ法への完全準拠を目指して、特に化学構造描画ツール「Marvin」におけるアクセシビリティの向上に注力しています。支援技術企業 Ability, Inc. と連携し、WCAG 2.2 レベルAおよびAAへの部分準拠の認証を取得しました (11)。
アクセシビリティは一度で完了するものではなく、継続的な改善が求められます。Chemaxonは今後も、すべてのユーザーが快適に使える製品の提供に努めてまいります。
(1) https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/disability-and-health
(2) Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) international standard, WCAG 2.0, WCAG 2.1, and WCAG 2.2 documentation, https://www.w3.org/WAI/standards-guidelines/wcag/
(7) https://www.rsc.org/news-events/opinions/2024/feb/approaching-accessibility-from-the-outside-in/
(8) https://www.acs.org/about/inclusion/inclusivity-style-guide/accessibility.html
(9) Accessibility and Software Engineering Processes: A Systematic Literature Review; Journal of Systems and Software, Volume 171, January 2021, 110819. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0164121220302168
(10) Accessibility in Software Practice: A Practitioner's Perspective, Tingting Bi, Xin Xia, David Lo, John Grundy, Thomas Zimmermann, Denae Ford, https://doi.org/10.48550/arXiv.2103.08778
